Conociendo a FAU y la Conference USA.

Hoy os traemos una entrada dedicada a el College Florida Atlantic, conocido acotadamente como (FAU), un post enteramente realizado por Javier, seguidor del equipo y conocido en twitter por la cuenta https://twitter.com/FAUSpanish que recomendamos seguir al 100% ya que estas iniciativas en castellano son escasas y sin duda hay que apoyarlas. El "porqué" de este post reside en el último capítulo del Podcast First And Goal, donde se trata la Conference USA y se publica la información adicional que no ha podido ser incluida en dicho programa. Esperemos que os resulte interesante.

Florida Atlantic University

Historia de la Universidad

El 15 de Julio de 1961 el gobierno de Florida concedió el permiso para construir una universidad en la ciudad de Boca Ratón para satisfacer las demandas de la población de South Florida. La universidad está construida en una base aérea militar construida en 1940.

La universidad oficialmente abrió sus puertas el 14 de Septiembre de 1964, con 867 estudiantes repartidos en 5 colleges, y 120 trabajadores. En 1971 se realizó la primera expansión de la universidad cuando se inauguró el campus Commercial Boulevard en Fort Lauderdale. Debido a la alta demanda de estudiantes en 1985 la universidad abrió las puertas del tercer campus en Las Olas Boulevard, Fort Lauderdale.

Desde su inauguración en 1964 la universidad ha experimentado un fuerte crecimiento, en 2013 contaba con más de 30.000 estudiantes repartidos en 7 campus, que cubren un área de 193 kms. Contando para su funcionamiento con más de 3200 empleados.

Deportes en FAU

En el plano deportivo FAU es conocida por el sobrenombre de Owls (Buhos), cuenta con equipos en 18 disciplinas, que compiten todos ellos en la División I de la NCAA. Desde la temporada 2013 se encuentran dentro de la Conference USA.

Los colores de la universidad son rojo, azul y plata. Las disciplinas más exitosas junto con el football han sido el baloncesto y baseball, siendo estos últimos reconocidos como un equipo del top 10 en 5 diferentes categorías de la NCAA.

El programa de football

El programa de football fue anunciado en el año 1998, y tuvo su temporada inaugural en el año 2001, bajo las órdenes del HC Howard Schnellenberger, aunque el primer entrenamiento tuvo lugar el 29 de Agosto de 2000. Comenzó compitiendo como independiente en la Division I-AA de la NCAA, en el año 2004 decidieron subir a la Disivion I-A, y en el 2005 pasaron a formar parte de la Sun Belt Conference.

Su primera gran temporada ocurrió en el año 2007, cuando quedaron campeones de la Sun Belt Conference, con un record de 7-5; recibieron una invitación para jugar la New Orleans Bowl, en la cual se enfrentaron a los Memphis Tigers, y ganaron por un marcador de 44 a 27. Pasando a ser el programa de football más joven en conseguir una invitación para jugar una Bowl y ganarla. Aunque esta no sería la única participación en una Bowl del equipo, ya que en el año 2008 jugarían la Motor City Bowl, ahora conocida como Little Caesars Bowl, contra la universidad de Central Michigan, y conseguirían el triunfo por un ajustado 24 - 21.

A la conclusión de la temporada 2011 Schnellenberger se retiró definitivamente, y FAU se hizo con los servicios de Carl Pelini, el cual renunció el 30 de Octubre de 2013 tras verse envuelto en un escándalo por consumo de drogas. En ese momento su hasta entonces coordinador ofensivo, Brian Wright se hizo con el puesto de head coach en el equipo. A los mandos de Wright el equipo consiguió revertir el registro de 2-6 que llevaban para acabar la temporada 6-6 y tener la oportunidad de ser bowl elegible, cosa que finalmente no fue posible.

La rivalidad más importante de FAU es con la universidad de Florida International, FIU, cada año juegan la Shula Bowl, siendo FAU ganador en 9 de las 12 ocasiones en las que se han enfrentado. Este año 2014 el enfrentamiento tendrá lugar el 2 de Octubre en el FIU Stadium, Miami.

FAU Owls football 2014

Desde sus inicios FAU siempre ha intentado tener calendarios donde se enfrentará a equipos fuertes, en 2013 inició la temporada jugando contra Miami Hurricanes, y tuvieron un enfrentamiento contra Auburn Tigers. Este año no es diferente, iniciarán frente a Nebraska Cornhuskers, y en la segunda semana se enfrentarán a Alabama Crimson Tide. No hay que infravalorar los enfrentamientos contra equipos CUSA: North Texas, Marshall Thundering Herd, Middle Tennessee Blue Raiders.

Tras los escándalos del año pasado, este año el puesto de HC es para Charlie Partridge, anteriormente trabajaba como asistente en la Universidad de Arkansas. Hay muchas esperanzas depositadas en el nuevo head coach, que ha decidido contar como asistente y coordinador ofensivo con Brian Wright, quien se hizo de forma interina con el puesto de head coach en 2013, y consiguió acercar al equipo a la posibilidad de jugar una bowl, aunque finalmente no recibió ninguna invitación.

La progresión del programa ha sido extraordinaria desde sus inicios, acabando el año pasado en la posición 73 de los rankings NCAA, la mejor posición en toda su  historia. Por lo tanto la base con la que Partridge ha comenzado su trabajo es sólida.

Conference USA 2014 Season

Conference USA pertenece a la primera división de la NCAA en todos los deportes, se localiza en el Sureste de Estados Unidos, aglutinando en estos momentos equipos de los estados de Alabama, Florida, West Virginia, Tennessee, Mississippi, Louisiana, Texas, Virgina y North Carolina. 

Nació en el año 1995, tras la fusión de la Metro Conference y Great Midwest Conference. No comenzaron el campeonato de football hasta un año después de su nacimiento, es decir 1996. Inicialmente contaba con 12 miembros, actualmente cuenta con 13 universidades, de las cuales sólo 12 tienen programa de football, a partir del próximo 1 de Julio serán 14 ya que Western Kentucky se unirá en todas las disciplinas. Aunque este año tres universidades abandonaron la conferencia East Carolina, Tulane y Tulsa que pasaron a formar parte de la AAC. En el año 2015 University of North Carolina - Charlotte se integrará dentro de la C-USA, también con todos sus programas deportivos.

Hablando únicamente de football, la Conference USA para la próxima temporada 2014 se divide en la East y West Division, siendo los equipos que pertenecen a la East Division:

* University of Alabama at Birmingham

* Florida Atlantic University

* Florida International University

* Marshall University

* Middle Tennessee State University

* Old Dominion University

* Western Kentucky University

Siendo la West Division formada por los siguientes equipos:

* University of Southern Mississippi

* Louisiana Tech University

* University of North Texas

* Rice University

* University of Texas - El Paso

* University of Texas - San Antonio

Todas las universidades, excepto Rice, son públicas. 

El año próximo el formato de competición será: cada equipo juega contra el resto de su división, y tres partidos más contra equipos de la otra división. El partido por el campeonato que lo juegan los mejores de cada división tendrá lugar el próximo 6 de Diciembre de 2014 en el campo del equipo con el mejor porcentaje de partidos ganados dentro de la conferencia.

Ya se han cerrado acuerdos para que equipos de la C-USA, como se conoce a la Conference USA, jueguen las bowls: Bahamas, Boca Raton, Gildan New Mexico, Heart of Dallas, Sheraton Hawai y The Duck Commander Independence Bowl.

La temporada comienza con tres nuevos HC: FAU contrató a Charlie Partridge, ex-asistente y coordinador defensivo de Arkansas; UAB se ha hecho con los servicios de Bill Clark, ex-HC de Jacksonville State; y Western Kentucky, que nombró a Jeff Brohm como su nuevo HC, tras ser coordinador ofensivo del equipo durante la temporada pasada.

Este año la clase de reclutamiento en la C-USA no ha sido muy destacable, siendo el equipo mejor clasificado Marshall, subcampeón del 2013, en el puesto 63 general, habiendo reclutado a 26 jugadores de los cuales 11 son de tres estrellas. El campeón del año pasado, Rice, ha conseguido reclutar a tan sólo dos jugadores de 3 estrellas, por lo que no se espera que este año la C-USA vaya a destacar mucho. El jugador más destacado este año es el S Kendall Gant, que pertenece a Marshall, considerado en algunos rankings como jugador de 4 estrellas.

Todas las predicciones apuntan a Marshall como ganador de la conferencia, ya que cuenta nuevamente con Rakeem Cato, jugador senior, en el puesto de QB, el cual ya alcanzó la mágica cifra de las 10.000 yardas de pase en su carrera, además de conservar a 13 jugadores titulares de la temporada 2013. Este año jugará tres partidos divisionales en casa, por lo tanto la ventaja será mayor. Muchas predicciones apuntan a que ganará todos los partidos que jugará, algunos contra equipos de FCS, y se proyecta como equipo seleccionado para alguna de las Bowls importantes, siendo uno de los equipos no perteneciente a las cinco grandes conferencias en disputarlas.

MTSU, FAU y Western Kentucky pudieran ser los siguientes equipo en la clasificación de la East Division, y por lo tanto bowl elegible, siendo MTSU la que cuenta con el calendario más favorable. No hay que olvidar que FAU cuenta casi al completo con la misma línea defensiva que el año pasado acabó como la que menos yardas permitió, y la mejor contra el pase en la C-USA. Western Kentucky cuenta con un calendario complicado para ser debutante, aunque cuenta con dos jugadores muy destacados: RB Leon Allen, y QB Brandon Doughty; el mayor problema pudiera ser su línea defensiva, ya que tan sólo cuenta con dos titulares.

En la West Division destacan como tres equipos más fuertes Rice, North Texas, y UTSA. Rice contará con la vuelta de QB Driphus Jackson, que volverá a la titularidad tras pasar casi todo el 2013 fuera por lesión, únicamente pudo jugar el Championship Game. North Texas ha perdido muchos jugadores tanto en la línea ofensiva como defensiva, aunque conserva a sus mejores jugadores en la ofensiva. University of Texas - San Antonio cuenta con 17 titulares de la temporada pasada, la mayoría están en su año senior, por lo que presentan un equipo muy sólido con jugadores que se conocen bien, a esto hay que añadir que su calendario es bastante favorable este año.

Los jugadores que pueden destacar, aparte de los ya mencionados, son: RB Kenneth Dixon (Louisiana Tech), QB Nick Mullens (Southern Miss), RB Aaron Jones (UTEP), RB Nathan Jeffery (UTEP), QB Jameill Showers (UTEP), CB D’Joun Smith (FAU), DT Brandin Bryant (FAU).

Por Javier, @FAUSpanish.